Cientistas alertam: oceanos da Terra podem evaporar completamente

Um estudo publicado na revista Nature pelo Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS) projeta um futuro distante e extremo para a Terra: dentro de aproximadamente um bilhão de anos, os oceanos do planeta poderão desaparecer completamente, resultado do aumento gradual da luminosidade do Sol.

Segundo os pesquisadores, o processo é natural e inevitável, ligado à evolução estelar, e não às atividades humanas.

Brilho solar em alta: limites da zona habitável

Atualmente, a Terra recebe em média 341 W/m² de radiação solar. Os modelos científicos indicam que esse número pode atingir 375 W/m² dentro de bilhões de anos.

Esse aumento de apenas 10% seria suficiente para ultrapassar os limites da chamada zona habitável, região em que a água líquida consegue existir na superfície de um planeta, e iniciar a evaporação progressiva dos oceanos.

“A intensificação da luminosidade solar é resultado direto do envelhecimento da estrela. É um processo natural, mas com efeitos devastadores para a vida na Terra”, alertam os cientistas no relatório.

O ciclo de vida do Sol e o futuro da Terra

O Sol está atualmente na fase de sequência principal, a mais estável de seu ciclo de vida, queimando hidrogênio e produzindo hélio em seu núcleo. Essa etapa deve durar cerca de 8 bilhões de anos. Com 4,5 bilhões de anos, a estrela já passou da metade de sua vida estável.

Quando o hidrogênio do núcleo se esgotar, o Sol passará por um colapso interno e se tornará uma gigante vermelha, podendo expandir-se até a órbita da Terra. Mas muito antes disso, o planeta já terá se tornado inóspito, seco e abrasador.

Efeito estufa extremo e evaporação dos mares

À medida que os oceanos evaporarem, o vapor de água na atmosfera funcionará como um potente gás de efeito estufa, acelerando o aquecimento em um ciclo irreversível. Com o tempo, a radiação solar quebrará as moléculas de água, liberando hidrogênio e oxigênio para o espaço, deixando a Terra completamente árida.

Os modelos variam quanto à velocidade desse processo. Alguns indicam que o planeta se tornará inabitável antes do prazo de 1 bilhão de anos, enquanto outros sugerem que formas de vida resistentes poderiam sobreviver um pouco além. Em qualquer cenário, a mensagem dos cientistas é clara: a Terra possui prazo de validade cósmico.