Verstappen conquista pole position do GP da Austrália

O tricampeão mundial de Fórmula 1, o holandês Max Verstappen conquistou neste sábado, 23, a pole position do Grande Prêmio da Austrália.

Verstappen, da Red Bull, superou o espanhol Carlos Sainz, da Ferrari, que voltou a pilotar seu carro em Albert Park cerca de duas semanas após passar por uma cirurgia de apendicite.

A segunda fila da corrida de domingo será ocupada pelo mexicano Sergio Pérez, também da Red Bull, e pelo britânico Lando Norris, da McLaren.

Na terceira fila estarão o monegasco Charles Leclerc, com sua Ferrari, e Oscar Piastri, da McLaren.

Verstappen vai lutar para repetir o desempenho do ano passado, quando venceu o GP em Melbourne, depois de largar da pole.

"Foi um pouco inesperado hoje, mas muito feliz. As duas voltas foram muito boas", disse o holandês.

"Tem sido um fim de semana um pouco difícil até agora. A Ferrari parece muito rápida nas corridas longas, então amanhã será um dia emocionante", acrescentou Verstappen, de 26 anos, que conquistou neste sábado a 35ª pole da carreira.

"Eu não teria acreditado"

Sainz, que ficou de fora da última corrida na Arábia Saudita devido à cirurgia, admitiu que passou algumas semanas "difíceis" e "muitos dias na cama esperando para ver se conseguiria competir".

"Se tivessem me dito há alguns dias que eu iria lutar pela pole, eu não teria acreditado", disse o espanhol.

"Não me sinto 100%, é impossível depois de passar tantos dias na cama", disse Sainz.

George Russell, da Mercedes, ficou em sétimo lugar, à frente de Yuki Tsunoda, da RB, e da dupla da Aston Martin, Lance Stroll e Fernando Alonso.

Enquanto isso, Lewis Hamilton, da Mercedes, heptacampeão mundial, ficou de fora do Q3 e largará na 11ª posição.

Perez ficou atrás de Verstappen nas duas primeiras corridas e disse que espera igualar ou melhorar seu desempenho no domingo.

"Foi uma classificação muito complicada para os pneus e tive de tirar o máximo partido deles", disse o mexicano. "Enquanto tivermos boa fé, seremos capazes de seguir em frente", acrescentou.

Mas o mexicano precisará de um impulso especial para conseguir ultrapassar Verstappen, que venceu as duas primeiras corridas da temporada no Bahrein e na Arábia Saudita e que largou da pole nas duas provas.